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Le soja (Glycine max (L.) Merrill), aujourd'hui cultivé dans le monde entier, est très différent des ancêtres qui lui ont donné naissance. Originairement une espèce rampante qui s'est développée sur la côte est de l'Asie, principalement le long du fleuve Jaune. , en Chine, son évolution a commencé avec l’apparition de plantes issues de croisements naturels entre deux espèces de soja sauvage, domestiquées et améliorées par des scientifiques de la Chine ancienne. Son importance dans l'alimentation de l'ancienne civilisation chinoise était telle que le soja, avec le blé, le riz, le seigle et le millet, était considéré comme une céréale sacrée, donnant droit à des cérémonies rituelles au moment des semailles et de la récolte. Bien qu'elle soit connue et explorée en Orient depuis plus de cinq mille ans (elle est reconnue comme l'une des plantes cultivées les plus anciennes de la planète), l'Occident a ignoré sa culture jusqu'à la deuxième décennie du XXe siècle, lorsque les États-Unis (USA ) a commencé son exploitation commerciale (d'abord comme fourrage et, plus tard, comme grain).
En 1940, au plus fort de sa culture fourragère, environ deux millions d'hectares étaient cultivés à cet effet dans ce pays. Le soja est la culture agricole brésilienne qui a connu la plus forte croissance au cours des trois dernières décennies et représente 49 % de la superficie céréalière du pays. L'augmentation de la productivité est associée aux progrès technologiques, à la gestion et à l'efficacité des producteurs. Les céréales sont un composant essentiel dans la fabrication d'aliments pour animaux et, avec leur utilisation croissante dans l'alimentation humaine, elles connaissent une croissance rapide.
La production de biodiesel est également directement liée à la culture du soja, l'oléagineux étant la principale matière première utilisée au niveau national. Cultivé notamment dans les régions du Centre-Ouest et du Sud du pays, le soja s'est imposé comme l'un des produits les plus importants de l'agriculture nationale et de la balance commerciale.
(Source : Embrapa Soja).
